日本陶磁史上、江戸時代のやきものは、最も華やかな展開を遂げたことで知られています。その中で最も画期的なことは、江戸時代初期１６１０年代に肥前国・有田において日本で初めて磁器の焼成が成功したことです。以後、肥前の磁器は伊万里焼と呼ばれ、日本の磁器生産の中心として発展をとげ、多彩な磁器を生み出していきました。
特に１７世紀から１８世紀初頭にかけての江戸時代前期は、様々な色絵磁器が華麗な様式展開を繰り広げました。かつて「古九谷」と呼ばれ、１６４０年代中国の技術を導入して始めて焼造された初期色絵磁器とされる「五彩手」や「青手」は、日本固有の意匠をあらわし、独特の豪奢な雰囲気を醸し出しています。また、１６７０年代頃からは、「濁手」と呼ばれる乳白色の素地に瀟洒な絵付けを施した柿右衛門様式が、ヨーロッパへの輸出向けとして人気を博します。さらに、１６９０年代になると「オールドジャパン」と呼ばれ、初めてヨーロッパで日本製磁器として認められた古伊万里・金襴手様式が、室内装飾品としてヨーロッパの諸宮殿を飾りたてました。